Viejo Expreso Patagónico
El Viejo Expreso Patagónico, conocido como “La Trochita”,actualmentees un Monumento Histórico Nacional, un patrimonio cultural y tecnológico único, testigo de aquellos años a principios del SXX, en que las vías se expandieron por toda la Argentina.
El Viejo Expreso Patagónico, tuvo un importante rol en el desarrollo económico y social del país, siendo un medio principal de transporte de carga y personas en la Región Patagónica. Luego, el mejoramiento de los caminos y rutas en la región, y la proliferación de camiones y colectivos, fueron convirtiéndose en los medios principales de transporte de carga y pasajeros, haciendo que “La Trochita” se convierta en un tren turístico icónico.
Las locomotoras que antiguamente, eran impulsadas con carbón, con el transcurso del tiempo, fueron reconvertidas a fueloil y gasoil ofreciendo hoy, un servicio más amigable con el ambiente.
El apodo “La Trochita”, proviene de la distancia de los rieles que miden sólo 0.75 cm de ancho, siendo 1 metro, la medida estándar en el resto de trenes. Esta adaptación de las vías fue pensada para circular por la estepa patagónica y por esta razón es un tren único en el mundo.
En 1993, por decreto presidencial se cierra el ramal que unía Ingeniero Jacobaccien Río Negro, con Esquel en Chubut, y desde entonces, “La Trochita” vuelve a funcionar administrada por las provincias de Chubut y Río Negro, convirtiéndose en un tren emblemático para ambas provincias. Un ícono turístico para Argentina, símbolo de una época pujante de nuestro País.
En 2022, las locomotoras, coches y vagones, cumplieron 100 años desde que, en 1922, fueron importadas desde Estados Unidos (Baldwin) y Alemania (Henschel). Los repuestos y las reparaciones se continúan realizando en los antiguos talleres ubicados en la Estación de El Maitén, de forma artesanal.
Cada 5 años de funcionamiento, las locomotoras vuelven a los talleres para su revisión, y cada 8 años de marcha, son desarmadas completamente y vuelven a ensamblarse pieza por pieza para volver a circular.
El Viejo Expreso Patagónico hoy, funciona todo el año desde dos estaciones en Chubut y otra en la vecina provincia de Río Negro.
Recorridos turísticos en Chubut:
- Estación Esquel: En la antigua estación de Esquel funciona el Paseo Ferroviario que guarda antiguos objetos que cuentan la historia “La Trochita”. El recorrido desde esta estación, es un viaje de 3 hs, con casi 50 curvas, llegando a la comunidad originaria de Nahuelpan, donde se puede visitar el Museo de Culturas Originarias Tehuelche Mapuche, la Casa de las Artesanas y el Paseo de Artesanos.
- Estación El Maitén: En la localidad de El Maitén, a 130 km de Esquel, se encuentra el corazón de “La Trochita”. Se puede visitar el Museo Ferroviario y los antiguos talleres que aún están operativos. Se realizan salidas cortas, de 3 hs de duración y una vez al mes, se viaja a la localidad de Ñorquinco en la provincia de Río Negro.